Larry Kessler : Espoir, prie et marche

Larry Kesler

Le Relais pour la vie du Grand Attleboro, une collecte de fonds d'équipe pour l'American Cancer Society, célébrera son 25e anniversaire lorsqu'il reviendra sur la piste du lycée Norton de 17 h le vendredi 9 juin à 10 h le samedi 10 juin, et il a toujours eu une prémisse simple : collecter des fonds pour la lutte atroce contre le cancer tout en reconnaissant les survivants et en se souvenant de ceux pour qui les remèdes sont arrivés trop tard.

Le relais national a commencé en 1985 par le Dr Gordon "Gordy" Klatt, qui a marché et couru pendant 24 heures autour d'une piste à Tacoma, Washington. Klatt a parcouru 83,6 milles et récolté 27 000 $. Il est décédé le 3 août 2014 d'une insuffisance cardiaque et d'un cancer de l'estomac.

Bien que certaines choses aient changé depuis le premier relais de la région d'Attleboro en 1999 à North Attleboro High, beaucoup de choses sont restées les mêmes :

 Les équipes et les participants font le tour de la piste depuis la cérémonie d'ouverture jusqu'à la clôture du samedi matin. Les équipes collectent des fonds avant et pendant l'événement. Au cours de ses 24 premières années, le Relais pour la vie du Grand Attleboro a recueilli plus de 4,5 millions de dollars - une somme qui paie, entre autres, le transport aller-retour pour les rendez-vous, l'hébergement des patients atteints de cancer et la recherche de traitements et de médicaments vitaux.

 Des bougies appelées luminaires, illuminées par des bâtons lumineux, sont allumées autour de la piste à la mémoire des victimes du cancer et en l'honneur des survivants du cancer.

 Une cérémonie lumineuse a lieu le soir de l'ouverture, et cela a toujours été l'un des aspects les plus émouvants du relais.

Rien de tout cela ne serait possible sans des milliers de bénévoles, et souvent, les équipes et les participants font également partie du comité des bénévoles. Par exemple, la présidente des derniers relais, Barbara Benoit, est aussi la capitaine de Carol and Margie's Marchers.

Pour une chronique marquant le 20e anniversaire en 2018, elle a expliqué pourquoi elle s'était impliquée.

"En 2000, j'ai vu un article dans The Sun Chronicle sur le Greater Attleboro Relay et j'ai décidé de créer une équipe à la mémoire de ma mère, Margaret Gill. Notre équipe était Margie's Marchers jusqu'en 2016, lorsque la meilleure amie de ma mère, Carol Amirault, est décédée. loin, et nous avons changé le nom. Elle transmet depuis "pour essayer de faire une différence afin qu'un jour, personne n'entende les mots" vous avez un cancer ". "

Cela a toujours été le but ultime du relais local depuis sa création en 1999, et cela n'a jamais changé.

Pour preuve, j'aimerais conclure avec des extraits d'une chronique que mon amie et collègue à la retraite du Sun Chronicle, Gloria LaBounty, a écrite le 21 juin 1999. Ses propos restent extrêmement pertinents aujourd'hui :

Sa chronique commençait :

"Il semblait approprié que la chanson diffusée par le haut-parleur lors de notre premier tour soit 'Tears In Heaven' d'Eric Clapton. Il a écrit la chanson à la mémoire de son jeune fils, et ma famille était dans ce Relais pour la vie de 24 heures à la mémoire de ma sœur, qui avait aussi été une tante, une mère, une fille.

"Après seulement trois mois, la douleur de la perte était encore trop fraîche. Nous devions faire quelque chose, et nous ne pouvions rien faire de plus pour elle. Alors, nous marchions, espérons faire quelque chose pour quelqu'un d'autre.

"Tout l'argent récolté allait à l'American Cancer Society pour des programmes et des recherches sur tous les types de cancer, des plus rares aux trop courants. Pour nous, c'était la maladie de Hodgkin, une forme de cancer dont les médecins nous avaient parlé. était le genre à obtenir, car il est si curable.

"Après 10 ans à l'avoir aidée à traverser d'innombrables rémissions, des récidives répétées, des traitements difficiles et enfin, une détérioration, nous savions qu'aucun type de cancer n'est le genre à contracter.

"Nous étions donc au lycée North Attleboro, marchant à l'endroit où il y a quelques années à peine, elle avait fièrement vu sa fille obtenir son diplôme. Nous avons planté notre tente sur le terrain, installé des chaises, déroulé des sacs de couchage, mangé de la pizza et marché.

"D'autres personnes autour de nous ont fait de même. Les familles, les églises, les entreprises, les voisins, les amis étaient tous là en mémoire, en soutien, en appréciation ou, dans le cas d'un homme dont j'ai entendu parler, en remerciement que personne dans sa famille n'avait jamais Avait un cancer.

"Des familles comme celle-là deviennent rares. Presque personne de nos jours n'a été touché par cette maladie qui prend le contrôle d'une vie et rend tout le monde impuissant", écrit-elle.

À un moment donné, tous ceux qui sont impliqués dans le relais commencent à croire aux miracles qui seront nécessaires pour guérir le cancer, et ce sentiment a été capturé avec éloquence par Gloria :

"Quand nous pensons au paradis, nous regardons automatiquement là-bas et nous nous demandons. La foi nous dit qu'il y a un paradis, ou une sorte d'au-delà, et les gens vous disent après avoir perdu quelqu'un, qu'elle est dans un meilleur endroit. Vous espérez et priez pour que ce soit vrai, mais vous savez que vous ne le saurez jamais avec certitude tant que vous n'y serez pas vous-même.

"Peut-être qu'ils étaient là avec nous, ma sœur et tous les autres représentés par des luminaires qui ont lentement commencé à s'éteindre.

"En marchant dans l'obscurité, à travers les jambes endolories et la somnolence, j'ai commencé à me demander si tourner en rond encore et encore ferait vraiment une différence. Mais je me sentais poussé, comme si à chaque pas, j'aidais en quelque sorte et gagnais le l'argent que tant de gens avaient promis.

"Lorsque nous avons pris notre dernier tour, nous étions heureux de l'avoir fait. Après tout, nous avions le sentiment que nous n'étions peut-être pas si impuissants face au cancer. Les sommités avaient alors été retirées de la piste… mais les sommités qui restés avec moi étaient ceux qui avaient été dans les gradins, épelant « espoir ». L'espoir, après tout, c'est tout ce qu'il y a."

Larry Kessler, rédacteur en chef des nouvelles locales à la retraite du Sun Chronicle, est membre du comité d'organisation des bénévoles du Relais pour la vie du Grand Attleboro depuis 2017. Contactez-le à [email protected]. Il blogue sur larrytheklineup.blogspot.com.

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