La base de Géorgie accueille le premier avion relais de communication «BACN»

La base aérienne de Robins a récemment ramené à la maison son premier avion relais de communication aéroporté E-11A, une étape majeure vers la refonte de la liste des emplois de combat de la base de Géorgie.

L'arrivée du jet le 24 avril rapproche Robins du début des vols dans son nouveau 18e Escadron de commandement et de contrôle aéroporté, créé en février en tant que plaque tournante basée aux États-Unis de la flotte Battlefield Airborne Communications Node. La base a formellement annoncé son arrivée dans un communiqué de presse jeudi.

BACN est l'une des quatre missions destinées à remplacer la flotte d'avions de suivi de cibles au sol E-8C Joint STARS à Robins au cours des prochaines années.

L'avion - une flotte d'avions d'affaires Bombardier Global 6000 construits par Learjet et équipés d'une suite d'antennes et de radios militaires par Northrop Grumman - transmet des informations entre les avions militaires et les troupes au sol qui sont trop éloignées pour se contacter directement.

"Nous étendons essentiellement la portée de nombreux systèmes de communication, qu'il s'agisse de radio ou de liaison de données, puis nous permettons aux personnes qui ont différents types de radios et de liaisons de données de pouvoir communiquer entre elles, ce qui autrement ne serait pas possible, », a déclaré le commandant d'escadron, le lieutenant-colonel Scott Sevigny, dans le communiqué.

L'escadron prévoit d'employer neuf avions BACN et près de 300 aviateurs en service actif. Il relève de la 319e Escadre de reconnaissance à Grand Forks AFB, dans le Dakota du Nord, a annoncé l'armée de l'air en 2021. Il vise à être pleinement opérationnel d'ici l'exercice 2027.

Les neuf avions seront basés à Robins, puis déployés en tant que 430e Escadron expéditionnaire de communications électroniques à la base aérienne de Prince Sultan en Arabie saoudite. Les avions BACN sont généralement si demandés qu'ils ont utilisé l'aérodrome de Kandahar comme base d'attache jusqu'à ce que les États-Unis se retirent d'Afghanistan en 2021.

L'armée de l'air possède six avions BACN et prévoit de passer à une flotte de neuf d'ici la fin de 2025. Elle a reçu la moitié des six jets qu'elle a achetés dans le cadre d'un contrat de 465 millions de dollars avec Learjet en 2021.

Les charges utiles BACN, qui volent également sur le drone RQ-4 Global Hawk, ont été créées en réponse aux pannes de communication qui ont entraîné la mort de trois US Navy SEAL lors de «l'opération Red Wings» en Afghanistan en 2005.

Les avions relais offrent la capacité cruciale de diriger des troupes au sol dans des zones avec un terrain dangereux et peu d'autres infrastructures de communication, garantissant que les militaires américains peuvent terminer avec succès leurs missions et sortir vivants.

Cette mission peut également mettre les pilotes BACN en danger. En 2020, deux aviateurs sont morts dans un atterrissage forcé alors qu'ils tentaient de poser leur E-11A endommagé et planant dans le territoire contrôlé par les talibans dans l'est de l'Afghanistan. Une enquête de l'armée de l'air a conclu qu'une pale de ventilateur cassée avait provoqué la panne d'un moteur, incitant les pilotes à éteindre l'autre moteur.

En plus du BACN, l'Air Force prévoit de mettre en place un autre escadron de commandement et de contrôle, un groupe axé sur la guerre du spectre électromagnétique et un bureau pour gérer l'acquisition par l'Air Force des futures technologies de communication connues sous le nom de Advanced Battle Management System.

Les unités sont considérées comme plus résilientes et pertinentes dans les guerres futures – en particulier, dans un éventuel conflit entre les États-Unis et la Chine – que la flotte du service de 16 avions Joint STARS vieux de cinq décennies.

"Nous nous dirigeons vers une nouvelle ère qui préparera nos combattants à réussir contre des adversaires", a déclaré le commandant de la base, le colonel Lindsay Droz, dans le communiqué. "L'arrivée de BACN à Robins n'est que le début de nombreux autres jalons de la mission à venir pour cette installation."

Rachel Cohen a rejoint Air Force Times en tant que journaliste principale en mars 2021. Son travail a été publié dans Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, le Frederick News-Post (Md.), le Washington Post et d'autres.