Champ Preakness Stakes: pourquoi le vainqueur du Kentucky Derby, Mage, est le favori

BALTIMORE - "Push button" est un terme que les entraîneurs et les jockeys utilisent fréquemment pour décrire la capacité d'un cheval, et il semble être devenu la description par excellence du vainqueur du Kentucky Derby, Mage.

Le jockey Javier Castellano l'a annoncé il y a deux semaines en décrivant la victoire d'une longueur de Mage sur Two Phil's lors de la Run for the Roses à Churchill Downs.

"Quand vous demandez, vous appuyez sur un bouton, le cheval va me donner tout ce qu'il a", a déclaré Castellano.

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Mage a affiché un large éventail de styles de course au cours de ses quatre courses en carrière depuis janvier – remportant sa jeune fille par l'avant, remportant le Derby du Kentucky par l'arrière – et c'est une grande raison pour laquelle ses relations sont confiantes en tant que favori de la ligne du matin 8-5 pour les 1,65 million de dollars de samedi, Grade 1 Preakness Stakes.

Peu importe ce qu'il pourrait affronter à l'hippodrome de Pimlico, Mage a montré sa capacité à se mettre en position quand il le souhaite.

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"Il est comme une Lamborghini, comme une Ferrari, vroom !" a déclaré l'entraîneur adjoint Gustavo Delgado Jr. "Je pense qu'il a une bonne réponse; c'est son plus grand atout. Vous ne voyez généralement pas cela sur la terre. Vous le voyez plus sur le gazon, ce genre de tour de pied. Quand il se sent bien et que tout va bien pour lui , à chaque fois que le cavalier lui demande, boum, il est là."

Bouton poussoir ?

"Exactement," dit-il. "C'est un bon terme."

Mage cherche à devenir le premier vainqueur du Kentucky Derby à remporter également le Preakness depuis que Justify l'a fait en 2018 en route pour remporter la Triple Couronne.

Inédit à l'âge de 2 ans – tout comme Justify – Mage aurait pu être considéré comme un pionnier compte tenu de ses débuts. Il a établi des fractions fulgurantes de 22,78 secondes pour le quart de mile et de 45,88 secondes pour le demi-mile en route vers une victoire de 3 ¾ de longueur dans un premier poids spécial le 28 janvier à Gulfstream Park.

Cinq semaines plus tard, dans la fontaine de jouvence de 2e année à Gulfstream, Mage a suivi les premiers coureurs de tête, semblait prêt à courir pour prendre la tête du dernier virage, mais a été stabilisé dans le trafic sur le tronçon et a terminé quatrième.

Castellano n'a pas été découragé.

"Nous avons affronté les meilleurs chevaux du pays", a déclaré Castellano après la course, "et il va aller de l'avant."

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Mage a été plus proche lors de ses deux dernières courses. Il était mort dernier au début d'un peloton de 12 dans le Derby de Floride de première année avant de se rallier pour la deuxième place, une longueur derrière le Forte victorieux. Et il était 16e sur 18 au premier virage du Derby du Kentucky avant de se rallier pour gagner.

Un thème commun aux quatre départs de Mage a été un démarrage lent dans ses 2-3 premiers pas depuis la porte de départ. Delgado ne s'en est pas inquiété.

"Je pense qu'il est juste un demi-pas plus lent que le reste des chevaux", a-t-il déclaré. "S'il fait la même chose que la dernière fois, nous sommes d'accord. Parfois, vous ne voulez pas trop changer. Si vous continuez à les amener à la porte (pour l'école), ils deviennent anxieux. Nous ne je ne veux pas ça."

S'il ralentit samedi à Pimlico, le champ de huit chevaux ne présentera pas autant de trafic pour Mage que le Derby de Floride ou le Derby du Kentucky.

National Treasure et Coffeewithchris figurent parmi les premiers meneurs de jeu et, compte tenu de son histoire, il ne serait pas surprenant de voir Mage passer de la troisième à la huitième place dans le premier tour.

À partir de là, c'est simplement à Castellano de décider quand appuyer sur ce "bouton".

"Il s'agit à peu près de la façon dont il casse, d'obtenir un bon rythme et de faire sa course", a déclaré Delgado. "Nous voulons juste qu'il soit détendu pendant la première moitié de la course et qu'il ait ensuite une bonne chance de faire son mouvement. C'est tout."

Heure de publication :19 h 01 HAE samedi à l'hippodrome de Pimlico à Baltimore.Bourse:1,65 million de dollars.Grade:1.Distance:1 3/16 milles.LA TÉLÉ:NBC.Poids jockey :126 livres.

1. Trésor national, Bob Baffert, John Velazquez, 4-1

2. Chase the Chaos, Ed Moger Jr., Shannon Russell, 50-1

3. Mage, Gustavo Delgado, Javier Castellano, 8-5

4. Coffeewithchris, John Salzman Jr., Jaime Rodriguez, 20-1

5. Red Route One, Steve Asmussen, Joel Rosario, 10-1

6. Jouer, Shug McGaughey, Feargal Lynch, 15-1

7. Blazing Sevens, Chad Brown, Irad Ortiz Jr., 6-1

8. Première mission, Brad Cox, Luis Saez, 5-2 ÉGRATIGNÉ

Jason Frakes : 502-582-4046 ; [email protected] ; Twitter : @KentuckyDerbyCJ.