L'auto de Merrifield

Le comté de Fairfax met fin à son expérience révolutionnaire de transport public autonome.

La navette électrique autonome Relay cessera ses activités après le 23 juin, mettant fin à près de trois ans de transport de passagers autour de la station de métro Dunn Loring et du Mosaic District à Merrifield.

Depuis son lancement le 22 octobre 2020, la navette a assuré 356 trajets, en date de jeudi dernier (1er juin). Bien qu'il soit parfois difficile d'attirer des usagers, le projet pilote a réussi à démontrer le potentiel et les défis de l'utilisation de la technologie pour le transport en commun, a déclaré John Zarbo, chef des opérations du département des transports du comté de Fairfax.

"Je pense que nous considérerions cela comme un succès", a déclaré Zarbo à FFXnow. "Notre objectif ultime du projet était en quelque sorte d'être un banc d'essai et d'en apprendre davantage sur la technologie et d'avoir en quelque sorte une zone d'infrastructure où nous pouvions voir ce que faisait le véhicule. L'achalandage était extrêmement important pour nous, mais ce n'était pas tout … Il y avait tellement plus que ça."

Premier test de ce type financé par l'État en Virginie, le pilote Relay n'était censé durer qu'un an, mais a obtenu un financement pour plusieurs extensions, car le comté et Dominion Energy, propriétaire du véhicule, ont attendu le coup que les transports publics ont pris à l'échelle nationale. pendant la pandémie.

Selon Zarbo, l'achalandage a augmenté ces derniers mois alors que le sentiment de COVID-19 en tant qu'urgence s'est estompé. Il attribue également la légère hausse aux changements d'itinéraire et d'horaire de la navette qui sont entrés en vigueur le 5 décembre.

À l'origine, la navette voyageait du métro Dunn Loring vers Merrilee Drive, traversait la route 29 sur Eskridge Road et faisait une boucle autour de Merrifield Cinema Drive pour s'arrêter au Barnes and Noble du Mosaic District.

L'équipe du projet a élargi l'itinéraire pour inclure trois arrêts le long de District Avenue, leur donnant la chance de voir comment le véhicule a géré une rue plus fréquentée.

"Le véhicule interagit très bien avec les piétons, ce qui était notre préoccupation au début, mais il s'est très bien adapté et a conduit de manière autonome avec très peu d'interaction de la part du délégué à la sécurité", a déclaré Zarbo, faisant référence au sur - opérateur de bord qui assiste les coureurs et peut prendre le contrôle manuel si nécessaire.

L'horaire actuel de 10 h à 14 h du mardi au vendredi "a certainement mieux fonctionné" que le calendrier initial du lundi au jeudi, selon Zarbo, bien que le comté n'ait pas été en mesure d'obtenir l'approbation pour le samedi.

La technologie du véhicule, fournie par EasyMile, s'est également améliorée tout au long du projet pilote. Une mise à niveau logicielle a permis à la navette de mieux naviguer dans la végétation afin de ne pas détecter chaque branche d'arbre en surplomb comme un objet à éviter.

Bien qu'il y ait eu quelques problèmes avec les conducteurs passant illégalement la navette de 10 mph, aucun accident ou panne n'a été signalé – pas même après que le district de Mosaic a introduit des robots de livraison de nourriture autonomes ce printemps, dit Zarbo. La priorité des signaux de transport en commun à certaines intersections, y compris la route 29, a donné au véhicule plus de temps pour traverser.

Les fonds étant épuisés à la fin du mois de juin, le comté commence à envisager des moyens de tirer parti du projet pilote. Les futurs projets pourraient se concentrer sur les organismes de services sociaux, tels que le Sharon Bulova Center for Community Health ou l'Inova Schar Cancer Institute.

Le pilote a suggéré que le transport en commun autonome serait plus efficace dans une zone relativement autonome, comme une école ou un campus de bureau, a déclaré Zarbo.

"Il est difficile de faire fonctionner un véhicule de manière autonome sur une route gérée par un tas d'entités différentes", a-t-il déclaré, notant que Relay parcourait des routes appartenant au développeur du comté, de l'État, du métro et du district de Mosaic Edens. "Lorsque vous allez tondre l'herbe ou tailler des arbres, vous travaillez avec toutes ces agences afin d'obtenir l'approbation."

Le FCDOT envisage également la région de Franconie et de Springfield pour un autre projet, bien que le financement n'ait pas encore été identifié.

Pour l'instant, le comté encourage les membres de la communauté à essayer Relay - et à contribuer à une enquête menée par l'Université George Mason - avant qu'il ne soit mis hors ligne.

"Vous avez encore quelques semaines pour le piloter", a déclaré le porte-parole du FCDOT, Robin Geiger. "Je l'ai monté et c'est vraiment amusant."