Le DUP est-il sur le point d'appuyer sur le bouton d'arrêt d'urgence de Stormont ?

La vitre est brisée depuis un certain temps, mais le Parti unioniste démocrate (DUP) s'apprête-t-il maintenant à appuyer sur le bouton d'arrêt d'urgence à Stormont ?

Quatre mois après avoir émis la première menace, Sir Jeffrey Donaldson va-t-il retirer ses ministres de l'exécutif d'Irlande du Nord ?

Et si oui quand ?

Dans un dernier coup de dés, le chef du DUP a exigé qu'un délai soit fixé par la négociatrice britannique du Brexit, Liz Truss, pour mettre fin aux négociations sur le protocole avec Bruxelles.

Mais il n'a pas fixé de date limite pour que sa demande de délai soit respectée, il a plutôt indiqué que la fin du mois serait critique.

Il obtiendra peut-être sa réponse la semaine prochaine lorsqu'il rencontrera Mme Truss et nous saurons peut-être alors si sa menace est réelle.

Mais faire s'effondrer le gouvernement à un moment où les cas de Covid-19 Omicron devraient culminer est un pari énorme.

C'est pourquoi il insiste sur le fait que quoi qu'il arrive, il y aura une "continuité" dans la réponse à la pandémie.

Cela pourrait signifier retirer Paul Givan en tant que premier ministre et laisser les autres ministres du DUP en place, ce qui permettrait aux départements de Stormont de continuer à fonctionner.

Mais certains peuvent se demander ce que cela apporterait en dehors de la destitution de la vice-première ministre Michelle O'Neill.

Le retrait de toute l'équipe ministérielle du DUP serait également plus problématique.

Mais la menace demeure et a été répétée cette semaine par le chef du parti en réponse à la spéculation que la législation sur la langue irlandaise pourrait être transférée à Westminster d'ici quelques semaines.

Une telle décision, a-t-il dit, mettrait Stormont en "risque".

Encore une autre d'une série de menaces qui, si elles ne sont pas suivies d'effet, pourraient affaiblir le chef du DUP dans le compte à rebours des élections.

Mais le parti a décidé cette semaine de prendre sa propre "action décisive".

Le ministre de l'Agriculture, Edwin Poots, s'est engagé à suspendre les contrôles aux frontières de la mer d'Irlande s'il est empêché de présenter un document à l'exécutif à la fin du mois.

Il insiste sur le fait que l'exécutif a le pouvoir légal d'arrêter ou de poursuivre les contrôles sur la base d'une contestation judiciaire intentée par le blogueur loyaliste Jamie Bryson.

Cela faisait également partie de la stratégie exposée par Sir Jeffrey Donaldson dans son discours de septembre dernier.

Si le Sinn Féin maintient sa menace de bloquer l'inscription du journal à l'ordre du jour de l'exécutif, M. Poots s'est engagé à agir.

Cela pourrait le mettre sur une trajectoire de collision avec le secrétaire britannique à l'Agriculture, George Eustice, qui a par le passé contesté les actions d'un ministre du DUP.

En avril dernier, il a demandé aux responsables du département ici de remplir leurs obligations légales et de faire progresser les postes de contrôle frontaliers "sans délai" après que le ministre de l'Agriculture du DUP, Gordon Lyons, a ordonné l'arrêt des travaux en février.

Nous pourrions être prêts pour une autre confrontation avec Londres, mais politiquement, un ministre du DUP interrompant les contrôles aux frontières de la mer d'Irlande serait une carte clé à jouer dans la campagne électorale.

De même, un ministre DUP en charge d'un département chargé de l'application des contrôles aux frontières de la mer d'Irlande serait une carte clé à jouer pour les opposants du parti.

Appuyer sur le bouton d'arrêt d'urgence d'un exécutif qui se retire quelques semaines avant les élections peut être facilement considéré comme une manœuvre tactique.

Le véritable défi pour l'avenir de l'exécutif de partage du pouvoir viendra lorsque les votes seront comptés.

Le premier ministre du DUP, Paul Givan, a déjà clairement indiqué que son parti établirait une série de tests post-électoraux qui devront être satisfaits avant de revenir à l'exécutif.

Le premier sur la liste sera probablement le démantèlement du protocole d'Irlande du Nord et la suppression de la frontière de la mer d'Irlande.

Il peut également y avoir peu d'appétit au sein du DUP pour retourner à Stormont si le Sinn Féin est en ligne pour occuper le poste de premier ministre.

Une confrontation Stormont à ce stade est probable.

Mais un filet de sécurité est actuellement assemblé à Westminster.

Législation pour protéger les institutions d'un effondrement immédiat en cas de crise.

Le projet de loi sur les élections ministérielles et les pétitions d'Irlande du Nord est actuellement en cours d'examen par les Lords et sera débattu le 19 janvier.

Il est susceptible d'être en place avant les élections et permettrait à l'exécutif actuel de NI de rester en fonction après le scrutin de mai si un nouveau premier et des vice-premiers ministres ne sont pas installés.

Mais cet arrangement ne pouvait survivre que pendant six à neuf mois avant que le secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord ne soit légalement tenu de déclencher des élections en l'absence d'accord politique.

Cela pourrait voir les institutions de Stormont placées à nouveau en chambre froide.

Tout cela n'est pas inévitable car nous pouvons nous attendre à de nombreux autres rebondissements politiques avant et après les élections.

Mais il a l'impression qu'un cap a été tracé et qu'il est trop tard lorsque le verre est brisé.

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