Collier en or lié au roi Henri VIII, 1ère épouse Catherine d'Aragon, découvert par un détective amateur dans le Warwickshire, en Angleterre

C'était une découverte d'une telle ampleur que le détective amateur qui l'a découvert était à court de mots, et l'expert qui a percé ses mystères a passé deux ans à le rechercher.

Charlie Clarke ne détectait des métaux que depuis six mois quand, en 2019, il a déterré un pendentif en or dans le Warwickshire, dans la région des West Midlands en Angleterre.

Le pendentif présentait les symboles du roi Tudor Henri VIII et de sa première épouse Catherine d'Aragon, sur une chaîne composée de 75 maillons, attachés par un maillon de suspension émaillé en forme de main. Première des six épouses d'Henri VIII, Catherine épousa Henri en 1509.

"C'était tout simplement exceptionnel", a déclaré Clarke à CNN mercredi. "Personne ne pense que vous allez jamais sortir ça, surtout de mon vivant – je peux imaginer dans 30 vies."

Pesant 300 grammes (10,6 onces), le pendentif lui-même est en forme de cœur. Un côté est orné d'une rose Tudor entrelacée d'un grenadier poussant sur la même branche. Le revers montre les lettres H et K -- pour Henry et Catherine -- reliées entre elles. Les deux côtés portent l'inscription TOVS + IORS en dessous, un jeu de mots sur le mot français "toujours" signifiant "toujours".

Encore nouveau dans le monde de la détection de métaux, Clarke consulta un expert chez Regton, un magasin à Birmingham, et contacta le British Museum ainsi que le coroner pour les informer de ce qu'il avait trouvé.

Quand on lui a parlé pour la première fois de "la découverte unique en une génération", Rachel King, conservatrice de l'Europe de la Renaissance au British Museum, a dû s'asseoir, a-t-elle déclaré mercredi à CNN.

"Qu'est-ce que c'est ? C'est pour de vrai ?" elle se souvient avoir pensé à l'époque. "Et c'était un tel défi pour moi dans le sens où cela pourrait-il être du 19e siècle, pourrait-il s'agir simplement de bijoux fantaisie?"

Une fois le pendentif rendu, le British Museum procéda à une analyse scientifique pour déterminer s'il s'agissait bien d'un pendentif Tudor ou simplement d'un bijou fantaisie.

L'un de ces tests - King n'offre pas plus de détails pour éviter de donner des informations qui pourraient permettre aux gens de créer des objets frauduleux - a daté l'objet avant 1530.

Après avoir réalisé que le même motif était présent sur d'autres objets et que certaines parties du pendentif semblaient avoir été fabriquées rapidement, King et son équipe ont émis l'hypothèse qu'il aurait pu être utilisé comme prix ou porté dans le cadre d'un costume lors d'un tournoi ou joute qu'Henri aimait tant organiser, plutôt que pour le roi ou sa femme.

"Cet objet vient de sortir du sol presque comme s'il était tombé du ciel", a déclaré King. "Nous avons l'opportunité d'étudier un objet qui n'a pas été soumis à tous ces processus de tri que les gens ont historiquement pris... nous obtenons quelque chose qui est en quelque sorte une information brute."

Pour Clarke, le pendentif pourrait changer la vie lorsqu'il sera vendu – il a dit qu'il espère utiliser l'argent pour l'éducation de son fils de 4 ans.

"Les gens disent que c'est comme gagner à la loterie, mais les gens gagnent à la loterie, les gens ne trouvent pas les joyaux de la couronne, n'est-ce pas ?" il a dit.

La découverte a été annoncée par le British Museum dans le cadre du lancement du Treasure Annual Report for 2020 et du Portable Antiquities Scheme Annual Report for 2021. Ceux-ci montrent que 45 581 découvertes archéologiques – dont plus de 1 000 cas de trésors – ont été enregistrées en 2021. , dont 96% avaient été trouvés par des personnes en détection de métaux.

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