Panne électrique : les pilotes d'Offutt décrivent dans

Un RC-135V Rivet Joint, 64-14843, effectue un atterrissage à RAF Mildenhall en 2020. Le même avion a subi une panne électrique partielle lors du ravitaillement en vol au-dessus de la mer des Caraïbes le 13 juillet 2021. Sans radios et certains instruments, l'Offutt-based l'équipage a interrompu la mission et a suivi un pétrolier KC-135 jusqu'à la base aérienne MacDill, en Floride.

Avec certains systèmes électriques hors service, l'équipage de BUZZ43 basé à Offutt suit un ravitailleur KC-135 de l'Air Force jusqu'à MacDill AFB, Floride, le 13 juillet 2021. Un observateur d'avion a publié l'itinéraire sur Twitter.

Des vols comme celui-là ont eu lieu pendant des décennies, depuis que l'armée de l'air a déployé pour la première fois les E-4B en tant que centre national des opérations aéroportées au milieu des années 1970. Maintenant, pour la première fois, ces vols d'entraînement se déroulent virtuellement, dans un simulateur récemment rénové dans un entrepôt à La Vista.

L'équipage de BUZZ43 a ressenti la secousse soudaine de son avion de reconnaissance RC-135V alors que l'avion aspirait du carburant d'un ravitailleur en vol, visible à travers la fenêtre du cockpit juste devant et au-dessus d'eux.

A mi-chemin du délicat ballet du ravitaillement en vol, à 25 000 pieds au-dessus des eaux bleues de l'ouest des Caraïbes, l'alimentation électrique de l'avion est coupée. La secousse provenait de la perche de ravitaillement qui se déconnectait automatiquement lorsque le BUZZ43 s'éloignait du pétrolier.

Les pilotes – le capitaine Joshua Maury et le lieutenant Will Lewis, de la 55e Escadre de la base aérienne d'Offutt – ont vu des X rouges sur certains de leurs écrans de vol à la place de données critiques sur leur altitude et les performances des quatre moteurs de l'avion.

"BUZZ43, tout va bien ?" a demandé l'opérateur de flèche sur le pétrolier KC-135.

L'équipage ne pouvait pas entendre. Leurs radios étaient mortes aussi.

La panne électrique soudaine a rapidement transformé une mission de surveillance de routine en une urgence en vol il y a près de deux ans, le 13 juillet 2021. Mais en gardant son calme et en s'appuyant sur une formule de pilotage éprouvée appelée "gestion des ressources de l'équipage", BUZZ43 a suivi le pétrolier à sa base d'attache en Floride et a exécuté en douceur un atterrissage délicat en surpoids sans blesser aucun des 25 membres d'équipage basés à Offutt à bord.

"La principale chose sur laquelle vous vous appuyez est votre entraînement", a déclaré le major Adam "Blue" Sema, 34 ans, le commandant de l'avion, qui était assis sur le strapontin pendant l'urgence, puis a pris les commandes pour faire atterrir l'avion. "La sécurité de l'équipage est primordiale."

Les pannes mécaniques en vol ne sont pas rares à la 55e Escadre, qui pilote des jets de première génération construits au début des années 1960. L'Escadre dépense près de 500 millions de dollars par an pour l'entretien de sa flotte de 26 avions RC, TC et WC-135.

Sema, qui est maintenant pilote instructeur pour le 343e Escadron de reconnaissance de l'escadre, a pensé que la panne électrique - et la réponse de l'équipage - a enseigné des leçons suffisamment importantes pour qu'il raconte l'histoire de BUZZ43 dans un article récent pour le magazine trimestriel de sécurité de l'Air Combat Command, Combat Edge.

"C'était une bonne et unique opportunité pour l'Air Force d'en tirer des leçons", a déclaré Sema dans une interview au World-Herald.

Soudain, une multitude de problèmes

La journée a commencé tôt pour l'équipage du BUZZ43. Ils ont décollé dans le jet (numéro de queue 64-14843) à 3 h 01 du matin de l'aéroport de Lincoln, leur base d'opérations temporaire en raison de la reconstruction de la piste à Offutt. Ils se sont dirigés vers le sud-est vers le golfe du Mexique.

Sema et Lewis n'ont pas révélé la destination du vol. Mais il avait traversé l'étroit fossé entre Cuba et la péninsule mexicaine du Yucatan pour rencontrer un ravitailleur KC-135 de la base aérienne MacDill près de Tampa, en Floride, environ 3 heures et 15 minutes après le début du vol. Cela leur permettrait de mener à bien leur mission de surveillance.

Le ravitaillement en vol est une tâche de routine pour les pilotes militaires, mais exigeante. Ils doivent s'arrêter derrière le pétrolier et accrocher une flèche étroite traînant derrière lui dans un réceptacle au-dessus et juste derrière le cockpit. Ensuite, ils doivent rester dans cette position pendant plusieurs minutes tout en prenant du carburant par la rampe. La manœuvre demande des compétences de pilotage précises, et une communication parfaite entre les deux équipages.

Le vol s'est parfaitement déroulé jusqu'à mi-parcours du ravitaillement en vol.

"La première indication a été la déconnexion du pétrolier", a déclaré Sema. "Il n'a pas immédiatement enregistré que quelque chose n'allait pas."

Une publication sur Twitter capture un RC-135 basé à Offutt avec l'indicatif d'appel BUZZ43 "squawking 7700" - déclarant une urgence - après avoir perdu une partie de l'alimentation électrique lors d'un ravitaillement en vol au-dessus de la mer des Caraïbes le 13 juillet 2021.

Les relevés des instruments de vol manquants ont cependant aggravé le problème, tout comme le silence sur le "micro chaud" et les casques d'interphone qui reliaient l'équipage du poste de pilotage à l'équipage de mission dans la cabine principale.

L'équipage a rapidement consulté les listes de contrôle d'urgence, qui ordonnaient de passer à l'alimentation de secours par batterie. Cela n'a pas fonctionné.

Le manque d'alimentation de secours leur a indiqué que BUZZ43 avait subi une panne électrique partielle du commutateur de bus CC, qui alimente les systèmes critiques de l'avion.

Ils ont fait face à une multitude de problèmes. Ils n'avaient pas accès aux informations critiques pour le décollage et l'atterrissage. Ils ne pouvaient pas vérifier la position des volets et du train d'atterrissage.

Bien qu'ils transportaient beaucoup de carburant, une grande partie était piégée dans des réservoirs derrière une série d'interrupteurs et de vannes qui ne fonctionnaient plus. Ils ne pouvaient ni brûler de carburant, ni en jeter.

Le pilote automatique n'a pas fonctionné. Et des nuages ​​d'orage se formaient autour d'eux.

Lewis a pris en charge le pilotage manuel de l'avion, exerçant une compétence que les pilotes n'utilisent principalement qu'à l'entraînement.

"Ça ne se passe pas aujourd'hui"

Sema, qui avait servi 10 ans dans l'Air Force, n'avait jamais vu de panne électrique en vol auparavant, sauf dans le simulateur. Lui et Maury ont travaillé avec d'autres membres d'équipage sur le dépannage.

Le navigateur, le capitaine Joshua Irvin, a réinitialisé le disjoncteur, ce qui a ramené leurs radios et leurs systèmes, mais seulement pendant quelques minutes. Puis il est reparti.

"La décision devait être prise de continuer ou d'annuler", a déclaré Sema. "Nous (décidé), 'Cela ne se passe pas aujourd'hui."

En cas d'urgence, a-t-il dit, l'équipage est formé pour garder le contrôle de l'avion, analyser la situation, agir et atterrir – dans cet ordre. Ils l'appellent "Aviate, Navigate, Communicate".

L'équipage a fait le point sur ce qu'il restait. En raison de systèmes redondants, certaines des lectures d'instruments manquantes étaient visibles par un pilote et pouvaient être partagées. Trois radios dans le compartiment de mission arrière fonctionnaient toujours, ce qui leur a permis d'informer Offutt de leur situation difficile.

Ils ont décidé que la meilleure voie était de suivre le pétrolier et d'atterrir à MacDill. Bien sûr, sans radios, ils n'avaient aucun moyen d'informer l'équipage du KC-135 de leur plan.

Le navigateur a donc réinitialisé le disjoncteur, sachant qu'il rétablirait le courant pendant quelques minutes et leur donnerait une brève fenêtre pour expliquer leur situation.

L'équipage du ravitailleur a fait clignoter les phares d'atterrissage et a agité les ailes de l'avion pour une communication de base. Ils ont évité les orages tropicaux croissants pendant le vol de plus de deux heures vers Tampa.

"Ils télégraphieraient bien à l'avance", a déclaré Lewis, qui a continué à piloter l'avion à la main. "Parfois, ils tournaient à droite ou à gauche, et je me demandais ce qu'ils faisaient."

L'un des plus gros problèmes de Sema était de tenir son propre équipage informé, car ils ne pouvaient pas utiliser leur interphone. Il est retourné à la cabine pour parler personnellement aux traducteurs et aux opérateurs radio, ou a utilisé des coureurs pour transporter des messages.

'Prêt. . . Aller!'

Même au moment où cela s'est produit, leur vol a attiré l'attention d'un corps d'amateurs qui suivent les vols militaires sur des sites Web de surveillance du trafic aérien comme FlightRadar24.com et ADSBexchange.com. Plusieurs observateurs ont noté que le transpondeur de BUZZ43 diffusait le code d'urgence "7700" et ont publié des captures d'écran de son vol vers MacDill sur les réseaux sociaux.

Pendant que Lewis volait, Sema et le reste de l'équipage de conduite réfléchissaient à la manière d'atterrir un avion dont ils savaient qu'il serait en surpoids.

"Avoir un équipage, c'est de l'argent", a déclaré Lewis, qui est maintenant capitaine et toujours pilote pour le 343e Escadron. "C'est vraiment génial d'avoir un tas d'autres personnes dans le jet qui peuvent discuter de la situation et de la façon d'y faire face."

Le plan : Arrêtez tous les systèmes électriques non critiques dans le back-end pour réduire la charge sur le bus électrique. Réinitialisez le disjoncteur une fois de plus peu de temps avant l'atterrissage et rassemblez tous les membres d'équipage disponibles pour recueillir des données d'atterrissage critiques avant que le disjoncteur ne se déclenche à nouveau. Faites des cercles au large avec le train d'atterrissage sorti pour brûler autant de carburant que possible.

Au commandement "Prêt... Partez !" le navigateur a actionné le disjoncteur.

Cette fois, le courant est resté allumé.

L'équipage du BUZZ43 en approche finale de MacDill AFB, Floride, le 13 juillet 2021, à la suite d'une urgence en vol lors d'un ravitaillement en vol au-dessus de la mer des Caraïbes.

Sema se glissa dans le siège du pilote pour effectuer l'atterrissage. Il savait qu'il faudrait plus de piste que d'habitude parce que l'avion pesait 253 000 livres, au moins 30 000 livres de plus que la normale.

Aucun problème. Sema a posé le jet lourd en douceur et a roulé pour s'arrêter à 9 h 34, heure centrale, 6 heures et demie après avoir décollé de Lincoln.

"Il a très bien volé. Il n'a pas flotté", a déclaré Lewis. "J'étais comme, 'Wow! Nous sommes en sécurité sur le terrain.'"

Un disjoncteur de 50 ampères

Le coupable s'est avéré être un relais électrique cassé, connecté à l'un des deux disjoncteurs de 50 ampères. Quand il a court-circuité, a déclaré Sema, la pleine charge a traversé le relais restant et son disjoncteur. Le deuxième disjoncteur a fonctionné comme prévu et a empêché une surcharge du bus CC.

Cela a causé le genre de maux de tête que les équipages de la 55e Escadre avaient vus auparavant.

Le 14 mars 2017 et le 29 octobre 2014, deux autres avions RC-135 ont connu des pannes électriques similaires lors du ravitaillement en vol – les deux fois lors de missions de soutien au combat à partir de la base aérienne d'Al Udeid, au Qatar. Les deux équipages ont suivi les pétroliers en toute sécurité jusqu'à la base.

Les RC-135 sont vulnérables aux pannes électriques en raison de la grande quantité d'équipements électroniques nécessaires à leurs missions de surveillance, selon une enquête du World-Herald de 2018 sur la sécurité des vols à la 55e Escadre.

"Le Rivet Joint est plein d'avionique, de chaleur et de personnes", a déclaré à l'époque le lieutenant-général à la retraite Thomas Keck, qui a commandé la 55e Escadre de 1993 à 1995. "C'est un environnement plus stressant."

Sema a gagné ce qu'il a appelé dans son article "un respect sain" pour un disjoncteur sauté.

"Cela indique un circuit surchargé et est un symptôme - et non la cause - du problème en question", a-t-il déclaré.

Sema et Lewis ont crédité la gestion des ressources de l'équipage pour la gestion sûre de l'urgence. C'était une leçon qu'ils voulaient partager.

"La meilleure façon d'apprendre une leçon est de quelqu'un d'autre", a-t-il dit, "pour que vous n'ayez pas à le faire vous-même."

Un TC-135 atterrit à la base aérienne d'Offutt vendredi après un projet de reconstruction de piste de 18 mois.

Une foule regarde l'un des RC-135 de la 55e Escadre atterrir à la base aérienne d'Offutt vendredi après une reconstruction de piste de 18 mois. En tout, huit RC-135 ont atterri pour marquer la réouverture de la piste.

Le colonel Kristen Thompson parle lors d'une cérémonie célébrant l'achèvement de la reconstruction de la piste à Offutt. Thompson a pris le commandement de la 55e Escadre basée à Offutt en juin 2021 lorsque le projet était en cours. Derrière elle se trouve la tour du trafic aérien.

Un RC-135 atterrit à la base aérienne d'Offutt vendredi après un projet de reconstruction de piste de 18 mois.

Le lieutenant-colonel Ryan Davis amène son nouveau fils, Beckett, pour voir la nouvelle piste à la base aérienne d'Offutt vendredi.

Un TC-135 est le premier avion à atterrir à la base aérienne d'Offutt vendredi après une reconstruction complète de la piste de la base. Le chantier a duré 18 mois.

Les participants tiennent leur téléphone pour obtenir des photos du premier avion à atterrir à la base aérienne d'Offutt, un TC-135, vendredi à la suite d'un projet de reconstruction de piste de 18 mois.

Le représentant Don Bacon, à gauche, et la sénatrice américaine Deb Fischer étaient les invités d'honneur de la cérémonie de vendredi. Bacon est un ancien commandant de la 55e Escadre.

Le général Mark Kelly, commandant de l'Air Combat Command, parle vendredi de la nouvelle piste d'Offutt. Le projet a coûté plus de 200 millions de dollars.

Le colonel Kristen Thompson, commandant de la 55e Escadre, prend la parole lors d'une cérémonie célébrant l'achèvement de la reconstruction de la piste à Offutt. Elle a atterri le premier jet qui a atterri vendredi.

[email protected] ; twitter.com/Steve Plutôt

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Steve est le journaliste des affaires militaires du World-Herald. Suivez-le sur Twitter @SteveLiewer. Téléphone : 402-444-1186.

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